Uma espécie sustentável

O bacalhau-do-Atlântico é uma das espécies mais ricas do Oceano. Ao longo dos séculos, a sua pesca deu lugar a grandes sagas humanas, a negócios e conflitos. Durante muito tempo, acreditou-se que o bacalhau, tal como outros peixes de grande importância para a alimentação humana, era um recurso infinito. Por muito que se pescasse, a capacidade de reprodução da espécie garantiria a sua abundância e seria capaz de repor o equilíbrio entre os recursos biológicos e a pesca.

Na segunda metade do século XX, a aplicação intensiva de técnicas quase infalíveis de deteção e captura gerou os primeiros problemas de sustentabilidade da pesca. O peixe era menos e os bacalhaus capturados eram, em média, mais pequenos do que noutros tempos. Em certas zonas de mar, a pesca do bacalhau-do-Atlântico crescia mais depressa do que o ritmo natural de reposição dos stocks. Por reação espontânea, as populações de bacalhau mais ameaçadas começaram a reproduzir-se mais cedo.

Além da sobrepesca, a própria natureza tem colocado desafios ao modo como gerimos este e outro património biológico comum: por um lado, o crescimento excessivo da população de focas em diversas zonas costeiras do Atlântico Norte, resultou em grandes quebras das populações de bacalhau; por outro, as alterações climáticas, devido à sua natureza integrada e global, têm provocado mudanças nos padrões de comportamento da espécie.

Por se tratar de um círculo vicioso, a descida de rendimento da pesca abriu caminho a medidas preventivas da escassez. Limitar as dimensões da malha das redes foi a primeira forma de prevenir que o bacalhau imaturo tivesse tempo de crescer e de se reproduzir. Restringir o direito de acesso aos recursos foi o movimento seguinte, longo e controverso.

As Ciências do Mar ajudaram os Estados e organismos internacionais a regular a pesca de modo a garantir que ela tivesse futuro. Hoje, os cenários de sustentabilidade do bacalhau-do-Atlântico são muito mais otimistas do que há alguns anos atrás.

O Bacalhau é o peixe dos peixes.

Símbolo de fortuna e de prosperidade. Abundância e escassez. Ecologia e negócio. Alimento e cultura. Realidade e lenda.

“Já se calculou que, se nenhum acidente impedisse a incubação dos ovos de bacalhau e se cada ovo atingisse a maturidade, só seriam precisos três anos para encher o mar. Assim, seria possível atravessar o Atlântico a pé, caminhando sobre o dorso dos bacalhaus”.